中国古典家具是中国文化的重要组成部分，是一部“木头构创的绚丽诗篇”,其历史悠久。魏晋时期，人们席地而坐，故而少有家具；时期唐代，人们开始坐在椅子上，家具才逐渐兴起；直到宋代，家具才基本定型；进入明清，中国古典家具达到鼎盛时期，产生了成熟显赫的明式家具和丰富卓越的清式家具。

在我国，珍贵家具材质素有“一黄、二黑、三红、四白”之说。黄即黄花梨，黑即紫檀木，红即酸枝木、鸡翅木、铁木豆、花梨木等，白即楠木、榉木、樟木等，上述材质统称红木。自古以来，中国人都有红木情结，认为红木代表高贵、财富和地位，在古代更是一种社会阶层的象征。

明清家具都以珍贵红木为主要用材，抛弃了几千年来中国传统家具一贯采用漆饰加工的制作方法，以木材自身的高雅材质，天然纹理和光润色泽，使家具产生了--种崭新的意韵、品质和独特的审美价值。特别是明式家具，它是中国家具的精粹之作，达到了家具美学的顶峰。那么我们怎么来区分明式家具和清式家具呢？

关于明式家具的风格特点，王世襄先生在《明式家具的品》文章中把明式家具的特点讲解得已很全面。

他把明式家具归纳为五组，共十六品。